Små mobila robotar utrustade med sensorer skulle kunna utföra uppgifter som att upptäcka gasläckor eller hålla koll på lagerinventarier. Men rörliga robotar kräver mycket energi, och batterier, den vanliga kraftkällan, begränsar livslängden och är ett bekymmer ur ett miljöperspektiv.
Forskare har utforskat olika alternativ: fästa sensorer på insekter, att ha laddningsmattor i närheten eller driva robotar med laserstrålar. Men alternativen har visat sig ha sina nackdelar. Insekter rör sig fritt, laddare begränsar räckvidden och laserstrålar kan skada ögonen på människor.
Men nu har forskare vid University of Washington skapat MilliMobile, en liten självkörande robot som enbart drivs av omgivande ljus eller radiovågor.
Utrustad med en energiavkastare liknande solpanel och fyra hjul är MilliMobile inte större än en amerikans cent och väger lika mycket som ett russin. Den kan förflytta sig 10 meter på en timme, även på en molnig dag. Roboten kan köra på ytor som betong eller packad jord och bära nästan tre gånger sin egen vikt i utrustning, såsom en kamera eller sensorer.
Den använder en ljussensor för att automatiskt röra sig mot ljuskällor och kan därför fungera oavbrutet på insamlad energi.
Se videon om hur miniroboten fungerar.
